Altın metalik bir element olup, Latince parlayan şafak anlamındaki “Aurum” kelimesinden gelmektedir. Kimyasal sembolü “Au”dur. Altın, ortalama 35 km. kalınlığa sahip yer kabuğunda en az bulunan elementlerden biridir. Yer kabuğunun on milyonda 2′si altındır. Bu nedenle insanların altına sahip olma isteği tarih boyunca hiç azalmamıştır.

Özgül ağırlığı 19.3, ergime noktası 1064 °C, kaynama noktası 2660 °C dir. 

Yer kabuğunda en az bulunan elementlerden biri olma özelliği yanında; altın, doğada bilinen en iyi iletkendir. Ayrıca su ve oksijenle reaksiyona girmez, yani oksitlenmez. Bu özelliğinden dolayı elektronik, sağlık ve uzay sanayinde çok yaygın olarak kullanılmaktadır.

Altının kolay işlenebilir özelliğe sahip olması ona şekil vermede olağanüstü bir üstünlük sağlamaktadır. Bu nedenle altın kuyumculuk ve mücevherat sanayinin vazgeçilmez metalidir. Tarih boyunca gücün, güzelliğin ve ihtişamın simgesi olmuştur. Altının en önemli özelliği ise çağlar boyunca en güvenilir yatırım aracı olmasıdır.